Фотограф Херб Ритц родился 13 августа 1952 года в Лос Анджелесе в довольно обеспеченной семье. Его родители были успешными предпринимателями, занимались мебельным бизнесом. После окончания университета в штате Нью-Йорк (в 1974 году), Херб вернулся в Калифорнию и влился в семейный бизнес.
Примерно в это же время он стал увлекаться фотографией и начал посещать вечерние фото-курсы. Через какое-то время Ритц решил полностью посвятить себя ремеслу. Преуспеть на этом поприще было не так легко, однако первая слава к молодому фотографу всё-таки пришла, причем совершенно неожиданно.
Это был портрет его близкого друга, начинающего и никому неизвестного тогда актера — Ричарда Гира. Снимок был сделан в 1978 году в Калифорнии, когда оба они пытались найти себе хоть какой-нибудь заработок. Однажды, во время одной из поездок, у их автомобиля прокололось колесо. Они заехали в придорожный сервис с целью его поменять. Во время замены Херб предложил Ричарду сделать пару снимков.
Портрет Гира произвёл настоящую сенсацию и был опубликован на обложках многих американских журналов. Кстати, именно эта фотография сыграла решающую роль в дальнейшей судьбе и актёра, и фотографа. Ричарду Гиру досталась роль в фильме American Gigolo, а на Херба обратили внимание как на очень перспективного фотографа.